成吉思汗在统一蒙古之后主要的敌人时金国，但金国是蒙古的宗主国，也是当时世界上最强大的帝国之一，成吉思汗最初未敢轻举妄动。
直到1208年，金卫绍王完颜永济即位，完颜永济是个碌碌无为之辈，成吉思汗之前在静州向大金国献贡时见过此人，对他颇为蔑视。在得知完颜永济继位的消息后，成吉思汗便决定南下攻伐金国。而为了伐金，早在1205年蒙古就开启了对西夏的战争，意图剪除金国左翼。
1209年蒙古军第三次攻伐西夏，西夏向金国求救，但完颜永济竟然以"敌人相攻，我国之福也，何患焉？"为由拒绝出兵援助西夏，导致金国和西夏的同盟彻底破裂，西夏被迫向蒙古乞和，并驻蒙伐金。
1211年，在经过前后长达五年的准备后，成吉思汗统兵约10万人南下进攻金国，蒙古军在突破金国的边墙之后，在野狐岭与45万金军决战。
此战金军统帅完颜承裕本希望借助野狐岭多山的地形遏制蒙古骑兵，但是完颜承裕将兵力布置的太过分散，而且野狐岭多山的地形由使得金军各部之间通讯受阻，蒙古军得以集中兵力主攻金军大本营，金军溃败。
