太后,封建王朝时期帝王母亲的尊称。始于秦昭王,《史记·秦纪》:"昭襄母,楚人,号宣太后"。汉承秦制,"故亦尊母曰皇太后",以后历代封建王朝皆是如此。在中国古代历史上,当皇帝年幼的时候,太后经常可以代替皇帝执掌朝政,比如历史上的宣太后、吕后、武则天、慈禧太后等,甚至权倾朝野,掌握了朝廷的大权。在此基础上,就权臣来说,如果可以获得皇太后的支持,自然是如虎添翼了。
就三国时期的高平陵之变来说,司马懿之所以能击败曹爽,就离不开郭太后的支持。嘉平元年(249年),太傅司马懿以郭太后名义发动高平陵之变,诛杀曹爽,掌控曹魏大权。也即郭太后的支持,让司马懿可以名正言顺的发动兵变。那么,问题来了,高平陵之变时,郭太后为何支持司马懿,而不是曹爽呢?
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郭氏(?-264年2月8日),西平郡(今青海西宁)人,魏明帝曹叡的皇后。景初三年(239年),曹叡去世,八岁的皇太子曹芳即位,尊郭氏为皇太后。