1908年十月二十一日，从戊戌变法失败开始，就长期被囚禁的光绪皇帝驾崩于瀛台含元殿，年仅38岁，刚一死亡便被迅速装棺入殓。次日下午慈禧太后也去世，中间相隔不到二十小时。光绪皇帝的死因，在《清史稿》中，只有这么几句话："壬申，上疾甚……癸酉，上疾大渐，崩于瀛台涵元殿，年三十有八。"看来，光绪皇帝是重病久治不愈，突然恶化去世的，只是恰巧死在慈禧前一天。
光绪帝
正史区别于野史的地方，就在于正史是由官方出面编写的史书，《清史稿》作为北洋政府出面组织编撰的史书，虽然因为北伐战争没有完稿，但却符合"正史"的定义。也正因为清史稿这部正史的记载，在学术界光绪一直都是被认为因病死亡，民间关于光绪被慈禧害死的说法被嗤之以鼻。但从光绪刚刚驾崩开始，民间就开始流传，光绪都是被慈禧毒死的，这些野史虽然被清朝官方严厉禁止，大清灭亡后也被遗老遗少们极力否认，但一直流传极广，很多人信以为真。
慈禧太后
究竟是正史上白纸黑字的记载可信，还是民间流传的野史更加真实？2008年，为解开光绪之死这一百年谜题，国家组织了由考古专家和刑侦专家组成的"清光绪帝死因专题研究课题组"进入清西陵光绪墓室，为去世一百年的光绪皇帝验尸，并且在2008年公布一份万字报告。在报告中，指出使用各种现代刑侦和高科技手段，甚至动用了最先进的微型反应堆仪器中子活化法，经过严密检测，慎重分析，反复认证，在光绪皇帝遗骸的头发、龙袍上都检测出高浓度的砷元素，远高于致死量，而砒霜的主要成分就是三氧化二砷。
光绪墓室
这个结果推翻了清史稿中光绪帝是因病死亡的记录，验证了民间一直以来流传野史中的说法，按照民间说法（据说是宫中的亲历者），慈禧太后命太监送来的一大碗酸奶，光绪喝完后，脸色发黑，疼的在床上打滚，不到一刻钟就死了，这跟砒霜中毒的症状也完全吻合。
不到四旬的光绪恰好死在慈禧之前，这件事即使按照常理推断，也可以得出是被慈禧临死前谋害的。如果光绪不死，应当会在慈禧死后亲政，到时候一直迫害光绪的慈禧不但自己会被清算，恐怕连家族也会受到牵连，因此在慈禧眼中，光绪不得不死。《清史稿》为什么会得出光绪因病死亡的结论？因为编撰清史稿的人，大多数是清朝的满族遗老遗少，还有不少是清朝皇室贵胄，这些人的眼里，皇太后毒死皇帝是天大的丑闻，因此想方设法加以掩饰。而《二十四史》和《清史稿》作为正史，究竟还有多少避讳、掩饰、疏漏，民间流传的野史又有多少真实成分，还需要史学家、考古学家们的仔细研究，详尽分析。
清史稿
