明朝，是中国历史上一个由汉族建立的王朝，初期建都南京，明成祖时期定都北京。共传十六帝，共计276年。但是，在许多人的眼里，都以为是清朝推翻了明朝，建立了属于自己的政权。实际上，真正推翻明朝的另有其人。明朝末年，社会局势动荡，农民起义不断，就在众多的农民起义中，出现了一个名为大顺的政权，它的建立者就是李自成。
明朝崇祯十七年，"闯王"李自成在西安称帝，建立大顺政权。
自此，中国大地上形成了三个政权，而李自成建立的这个政权，一度在当时处于鼎盛时期，有着一统天下的气势。自从李自成起义开始，就一路顺利，他的大军一度占领了包括山海关在内的整片黄河流域。李自成亲自东征，攻占北京，推翻了明朝的统治。在当时的背景下，以李自成的势力，完全有能力一统中原，但最终含恨兵败，这与他在决策上的几个失误是分不开的。
明朝末期，政治腐败的原因除了统治者的昏庸外，官绅贵族势力顾家不顾国的做法，也是重要的原因。当明朝摇摇欲坠的时候，这些国家的顶梁柱，并没有为国家做到尽心尽力，反倒是加快了对百姓的压迫搜刮，完全不顾国家的安危。当李自成的势力逐渐变强，直至威胁明朝统治的时候，这些官员又纷纷向李自成靠拢。
