古代汉江和嘉陵江水系跟现在是不一样的，古汉水的上游直接抵达宝鸡附近，天池大泽的存在说明当时的河流水文条件很不错。而湖泊又是水路枢纽，不仅可以直流北上，还能在不同水域之间进行调度。
公元前206年，韩信大军沿陈仓古道北上，由水运后勤直达关中，才有了争霸天下的本钱，这也就是历史上著名的“暗度陈仓”。
然而，也就是二十年后，公元前186年，武都发生了大地震，古汉水河道被山洪划破阻断，上游归入嘉陵江，史称“嘉陵夺汉”。
从汉中北上关中的水道被秦岭封闭，造成东边的陈仓道、褒斜道、傥骆道和子午道这几条小路运粮困难，非要勉强运粮的话成本太高。而唯一不怎么险峻的褒斜道，也因为战火屡次损毁，修复的话要耗费大量的时间和精力。
