太子朱标的突然去世，给朱元璋出了一个极大的难题，就是由谁来继承自己的皇位。朱元璋经过了4个月的深思熟虑，决定隔代传给朱标嫡子朱允炆。其实后来朱元璋杀功臣，很大的原因就是为自己孙子能顺利掌管皇权而扫清障碍。由于大批功臣被杀，后来导致朱棣起兵南下的时候，朝廷出现无将可用的地步。其实朱元璋是给朱允炆留下了后手的。
而且是给朱允炆留下的是最让他放心的忠臣，那就是他的义子沐英的三十万大军。沐英是朱元璋当年行军打仗的途中遇到的一个小乞丐。他见这个小乞丐乖巧伶俐，于是就收为义子，并教他识字、兵法。长大后沐英开始随军出征，并屡屡建功，后来渐渐成为朱元璋得力大将。在后来沐英平定云南叛乱，驻守在云南。马皇后去世时，他悲伤过度而咳血。朱标的去世，又因遭受打击而患上重疾，两个月后就病逝了。沐英去世前告诫子孙，要世代终于朱家。
