偏偏刘邦对吕雉和刘盈早已没了感情，吕雉在项羽手下当人质受苦受累，刘邦倒与戚夫人玩得不亦乐乎。年老色衰的吕后哪是戚夫人的对手，母亲不受宠，自然连累到太子刘盈。刘邦时常感慨，刘盈性格仁弱，"不类我"，反观戚夫人孩子刘如意，被刘邦"常抱居前"。如果刘如意立为太子，戚夫人荣升为戚皇后乃至皇太后也就顺理成章。吕雉比谁都清楚，自己一年见不上皇帝几面，想靠容颜重拾圣上欢心，绝无可能，颜值拼不过，只有比智商。
废长立幼历来是取乱之道，吕后斗戚夫人的第一步，拉拢反对废太子的汉初功臣。第二步，吕雉通过哥哥吕泽找到元老级谋士张良，素来反对废长立幼的张良祭出了"商山四皓"。江湖传言，商山隐居的这4位高士有王佐之才，刘邦非常看重，请其出山遭拒。大概是这4位老人不怎么喜欢刘邦的痞气，但性格仁慈善待读书人的刘盈就不一样，当吕泽拿着太子的亲笔信和厚礼请"商山四皓"出山时，4人欣然应允。有了高人的帮助，太子刘盈倒是躲过了不少劫难。
公元前195年，已到耳顺之年的刘邦在平定黥布叛乱途中身受重伤，预感到自己将于不久后离开人世，废太子立如意的想法更加强烈。一次朝宴上，刘邦惊讶地发现太子身边竟跟了4位白发老人，打听后才知是自己访求多年的"商山四皓"，"得商山四皓者，可得天下"的传言再次在刘邦耳旁回响。看着远去的4位老人，刘邦对戚夫人说道，"我欲易之，彼四人辅之，羽翼已成，难动矣。吕后真而主矣"。
