太子刘据出生时，汉武帝已经29岁了，古代已经算是“高龄得子”了，要知道很多执政的皇帝连29岁能不能活过都是一件事，幸亏汉武帝比较长寿。
太子出生之后，汉武帝非常高兴，在刘据7岁时就将其立为皇太子，同时大赦天下，并赏赐天下百姓。太子稍微年长之后，汉武帝十分重视他的教育，给他请了很多名师教他学习。
长大之后的刘据，性格仁慈宽厚、温和谨慎，汉武帝虽然嫌弃他并不像自己，但是却十分认同刘据的能力，因为刘据处理朝政和国事十分得当，再加上为政宽厚，深得民心。
不过，也正是因为太子的宽松政策与汉武帝实行的用法严厉相违背，很多被汉武帝任用的严苛残酷官吏开始诋毁太子，最终在小人江充的污蔑之下，发生了著名的“巫蛊之祸”事件，导致太子刘据自杀。
太子刘据之死，也让太子之位再次引来斗争。
自讨没趣的三子
说起汉武帝的三子刘旦，其实开始没啥人生追求，被封到了燕国，成为了抵挡匈奴的重地，燕王刘旦安心当着藩王，心思也没闲着学习各种学术，经书、杂学、射猎、星宿皆能行，成年后的燕王更是“能言善辩、广有谋略”。
汉武帝的次子和太子相继去世，燕王刘旦瞬间觉得自己不想争不想抢的太子之位，要归自己莫属了，毕竟自己是汉武帝最年长的儿子，于是刘旦开始对太子之位朝思暮想，但汉武帝却没有再立太子之意。
