杨秀清
《金陵杂记》记载，杨秀清到后来甚至做出了逆贼般的举动——他竟然逼迫洪秀全将他也封做万岁，他称自己夜晚中做梦得天父所托，要求洪秀全退位让贤。这自然是他胡编乱造，但是可以看出到了此时，杨秀清对自己的野心已经毫无隐藏。
此时洪秀全也已经忍无可忍，无论是出于自己的尊严还是太平天国即将易主的威胁，他都不能再当一只将头埋在沙子里的鸵鸟，他决定采取手段，诛杀目中无人的东王。
公元1856年6月，洪秀全亲自命令北王带兵偷袭东王府，乱战中东王杨秀清被诛杀，当场殒命，其他亲信也未能幸免于难，史称"天京事变"。
洪秀全
3、 冤案翻盘
杨秀清妄图取代洪秀全因此被诛杀，这是千百年来后代一直公认的事实，但是依然存在着一种微小的可能——杨秀清是被冤枉的。
这个猜测的提出主要是因为一封来自英国的洪秀全的亲笔信，写信的正是洪秀全本人，而收信人这是当时英国的使者，信件内容大概如下：
爷遣东王来赎病，眼蒙耳聋口无声，受了无尽的辛战，战妖损破颈跌横。爷爷预先降圣旨，师由外出苦难清，期至朝观遭陷害，爷爷圣旨总成行！
杨秀清
其中非常重要的一句就是"期至朝观遭陷害"，这句话很明显地指出东王杨秀清是被陷害的。正是因为这封信，很多学者推翻了之前的"东王造反论"，认为杨秀清是冤枉的，而幕后构陷他的人，这是之前和他有过过节的北王韦昌辉。
因为当时杨秀清是北王的杀兄凶手，所以韦昌辉一直怀恨在心，想要构陷杨秀清，因此在洪秀全面前编造了杨秀清意图造反，大逆不道的种种传言，洪秀全捕风捉影信以为真，因此下令诛杀东王。
不管如何，杨秀清死后，洪秀全如同失去了左膀右臂，太平天国也越来越显出颓势，甚至可以说，东王的死直接导致了太平天国最鼎盛时期的落幕，只能感叹一句"疑人不用，用人不疑"了。
