我们能了解到的包拯，是元杂剧中那个经后世文人美化修饰过的"天下第一清官"。抛开元杂剧中的艺术形象，我们又能从哪个渠道了解包拯呢？
且来看看包拯的朋友圈，历史上，包拯曾与吴奎关系不错，包公的墓志铭就是吴奎写的。此外，北宋官员张田曾为包拯的奏议结集，并自称包拯门下。除了这两人之外，我们便看不到包拯身边的亲朋了，甚至，连记叙包拯生平事迹的同僚都没有。
为什么话痨成风的宋人会绕过包拯，不肯为他立传甚至不愿写他的名字呢？
以现代人的眼光来看，这些人的心态多半是这样的：对于包拯这样的同僚，若说这人不好，却又无法找出他的不足之处；若评价他好，又有些心不甘情不愿。在这样的心态影响下，时人干脆避而不谈，权当不认识包拯。或许，这便是人至清则无徒的作用。
