年轻时候的甘宁每天工作就是开着他的虎皮船在江上劫掠,连官府都拿他没办法。后来自己感觉这么下去也不是个办法,才投靠了当时江东的老大黄祖。在黄祖那里他没得到重用,最后辗转来到孙氏阵营。在孙策和孙权手下,甘宁的才能得到了充分利用,各种硬仗永远是甘宁第一个出场,而且一出场就没别人什么事。
在刘备进攻东吴的时候,甘宁已经身患重病,一不小心就被对方一箭射死。尸身从马上坠落之后被众多乌鸦叼走护送。这段故事也成立不朽的民间传说。
到了宋朝,官府还下旨封甘宁为神,给他建立庙宇享受香火。成了第二个封神的三国人物。