其实只要看地图，就能理解街亭对于诸葛亮北伐战争的重要性，街亭可以说是守住诸葛亮北伐大军大后方的一个咽喉。街亭之战也是诸葛亮北伐战争中一场决定性战事。
那年，诸葛亮率军北伐攻打曹魏，并且大张旗鼓佯作由斜谷道攻取郿县，同时派赵云、邓芝为疑军，据箕谷，诸葛亮则亲率诸军进攻祁山，发动第一次北伐。诸葛亮的北伐令关中震动，惊得魏明帝亲身到长安督战，并派张郃迎战进攻祁山的诸葛亮。
然而在诸祁山之时，众人都建议用旧将魏延或者吴懿等人，但是诸葛亮决定任命自己十分赏识的参军马谡，诸葛亮对于的街亭的要求也不高，只要守住就行，所以在众将眼里，马谡几乎就是去领功的。但没想到的是马谡在街亭却违反诸葛亮的举措，犯了兵家大忌，舍弃水源，选择登上南山据守准备放箭射曹魏的军队，而非占据山下的城镇，禆将王平曾多番规劝，但马谡并不采纳。于是被后来的张郃包围，又断绝山上马谡军的水源，马谡失守街亭后，诸葛亮因为失去这个重要据点，进退无据，无法再战，于是马谡与将领张休等人被处死。
