那时的清廷已经垂暮之年，李鸿章痛感中国之积弱不振，原因在于"患贫"，得出"富强相因"，"必先富而后能强"，本想一心扶持清廷，奈何大厦将倾，并不是他一人所能够力挽狂澜的，接下来八国联军等侵略者占领紫禁城，慈禧外逃，就已经注定清朝灭亡的步伐了。
而李鸿章也是积劳成疾，因为心理承受过大的压力而病倒开始咳血，但他仍然坚持把清廷的损失降到最低，从一开始提出的10亿两白银降到4亿5000万两，分39年还清，年息4厘，之所以是这个数字，恰好是当时的全国人口数量，他想让每个人都记住这份耻辱。
《辛丑条约》签订后，国人声讨再起："卖国者秦桧，误国者李鸿章！"此时的李鸿章已经病入膏肓，大口地吐血，"紫黑色，有大块"，"痰咳不支，饮食不进"，于1901年9月7日李鸿章在北京病逝，享年79岁，在愧疚中了却此生。
李鸿章死后灵柩被运回合肥，葬于东郊大兴集，墓碑刻有"清故文华殿大学士直隶总督太傅一等侯李文忠公神道碑"24个字，之所以安葬在这里是因为李鸿章是包拯的踏实拥趸者，他的陵墓修建了十六个月，墓道用的石材都是从英国进口的耐火砖，异常的坚固。
