门阀士族，是中国古代历史上一个独特的政坛集群，形成于东汉后期，兴盛于魏晋南北朝时期和隋唐初期，在武则天时代之后才渐趋没落，深刻影响中国历史进程长达五百余年。
门阀士族，在历史学上的定义是"东汉后期至隋唐前期在社会上具有特殊地位、由官员士大夫所组成的政坛集团"，其兴起与没落，与历代王朝的官吏选拔任用制度密切相关。科举制大行其道成为主流之前，朝廷官吏的拣选任用，采用察举制、征辟制、九品中正制等体系，极度看重应选者的门第与家族出身，导致一些世家大族累世公卿，绵延不绝。
门阀士族大都具有几个鲜明的特征，一是家族财力雄厚，田连阡陌，世代豪富。二是家学渊源，文风兴盛，拥有良好而深厚的文化积淀。三是家族成员长期担任朝廷高官要职，把持朝政，门生故吏遍布天下，在朝局中占据主导地位，把握话语权。四是在朝野民间影响力深远，威望极高。
