直到约公元前21世纪的夏文化时期，中国历史才真正进入到了青铜时代。河南登封、山西夏县等处出上铜容器残片和铜镞，表明夏代已进入青铜时代。
商朝青铜时代鼎盛的时候铜刀开始渐多，一般刀身较小，刀形较宽，刃端多向上翘，其制作如同石刀。有直柄刀、兽首刀、长刀等。商末至西周刀的形制仍没有太大变化。同时，西周时期出现了青铜大刀，柄短刀长，有厚实的刀脊和锋利的刀刃。那时的青铜刀质地较脆，缺少韧性，劈砍时容易折断。与同时代的铜剑相比，刀的做工粗糙，形体笨拙，远不如铜剑精巧锋利。因而刀迟迟没有投身战场。
西汉时期随着钢铁的出现，刀的制作工艺得到了更好的改善
西汉是钢铁的时代，蓬勃兴起的炼钢业将汉军队铸成为那个时代罕见的钢铁雄师。除了钢铁的盔甲，钢铁还给兵器提供了更为坚韧的骨骼，催生出长度超过1米的环首刀、长度超过1米4的汉剑。
刀在形状上发生了改变，形制上刀身加长，并且已有专门的战刀和佩刀的分别。佩刀讲究式样别致，镶饰美观；战刀则注重质地坚韧，作工精良。在当时，兵车已渐渐退出战场，取而代之的骑兵队成为作战主力。因此单纯的刺兵器不足以发挥效力，擅长劈砍挥杀的钢刀的制作质量要求越来越高，西汉中期以后出现了用钢铁锻造的环首刀。
