通常对昏君的形容词，诸如昏聩不明、荒淫无道、大建宫室、生活奢侈、不理朝政、日夜与妃嫔、奸臣沉迷于酒色等，都可以用在陈叔宝身上。陈叔宝登基于公元582年底，他继位前，隋文帝杨坚统一北方，隋朝在他的治理下，休养生息，经济恢复，人口约三千万，是陈叔宝统治的南陈的15倍。陈叔宝是个异于常人的昏君，他登基之后就像个没事人一样，无视国力差距，夜夜笙歌。
除了张丽华之外，陈叔宝还干了一件更加荒唐的事情，那就是把自己派去前线抵抗隋军的大将军萧摩诃的老婆给睡了，当时萧摩诃正在前线浴血奋战，结果陈叔宝被其老婆的美貌吸引，不知道想什么办法把人家老婆搞了。萧摩诃知道后，再也无心应战，让陈叔宝国家陷入危险之中。关于这件事，《资治通鉴》记载："陈主通于萧摩诃之妻，故摩诃初无战意"。
