嫡长子是宗法制度最基本的一项原则，是王位、财产的第一继承人，朱棣作为朱元璋的第四子被立为太子的可能性太小。即使嫡长子不是正常人也还是太子，比如身体有残疾，或者智力有问题等情况，按照"嫡长子继承制"，只要嫡长子还活着，那么老二等皇子就无缘太子位。
这是因为"嫡长子继承制"中"立嫡以长不以贤，立子以贵不以长"的原因。嫡长子继承制最早出现是在中国的商周时期，比如西周天子的王位由其嫡长子继承，其它庶子是无法继承的，为了让嫡长子继承的王位可以确保周王朝世世代代大宗的地位（其它诸侯为小宗），就规定了继承者必须是嫡长子。而"嫡长子继承制"成为了维系宗法制的核心制度之一。
"嫡长子继承制"的具体规定为"立嫡以长不以贤，立子以贵不以长"。皇后的第一个儿子必须立为太子，其它的儿子不论多么出色贤良，只要老大活着老二以及其它的次子就无缘太子之位，就算大哥的智商有问题也必须立其为太子，这就是立嫡以长为先，除非大哥早夭或被废，其它儿子才有机会。
这么一看，朱标作为朱元璋的第四子，即使戎马一生、能力卓越只要前面的哥哥们还活着，朱标就做不了太子。这还不算完，嫡长子继承制中的"立子以贵不以长"还规定了出身的情况，比出生高贵的为准，不关出生的顺序，即使皇帝其它妃子先生了儿子，但是皇后的孩子晚出生，也必须立皇后的孩子为太子。
