"太祖以聪明神武之资，抱济世安民之志，乘时运，豪杰景从，堪乱摧强，十五载而成帝业"
--《明史》
朱元璋是中国古代的第一位布衣天子，小时因家境贫寒，没有读什么书，为了填饱肚子只好跟着哥哥去给地主放牛。1343年朱元璋的家乡濠州发生旱灾，又遭遇瘟疫，朱元璋的父母双双过世，在好心邻居的帮助下葬了父母。为了生存朱元璋便去皇觉寺当了和尚，谁知因为灾荒寺庙也维持不了生活，17岁的朱元璋只好出去化缘。
朱元璋在化缘时走遍了淮西名都大城，积累了丰富的社会生活经验。当时正是农民起义狂热时期，民间还流传着"明王出世，普渡众生"的说法。朱元璋在化缘期间也接触到这样的思想。于是25岁的朱元璋参加了郭子兴的"红巾军"，由于他作战勇猛，还稍有文化很快得到郭子兴的提拔，并把自己的养女马氏嫁给朱元璋。
