公元220年初，名震三国的大将关羽，在荆州之战中遭到曹操孙权的前后夹攻，大败而逃，在临沮被孙权的部队活捉。孙权深知关羽绝不肯投降，下令处死了他。蜀汉引以为傲的五虎大将，第一次遭遇伤亡，成了四虎大将。同年八月，老将黄忠因病去世。一年之内五虎大将死了两个。
仅仅一年之后的221年，噩耗再度传来，老二张飞在伐吴之战进军途中，被部下暗杀。又过了一年，公元222年冬天，正当盛年的马超一病不起，医治无效，溘然长逝。就这样，两年之内，五虎大将相继凋零，只剩下赵云一个人。
五虎大将中最长寿的要算赵云了，但他也仅仅比马超多活了7年左右，在公元229年因病去世。五虎大将至此全部死去，伴随着他们创造的辉煌功业和不朽传奇，随历史长河一去不返。
此时的诸葛亮，空有北伐中原的雄心壮志和满腹韬略兵法，却因为蜀汉战将的短缺也大为受限。魏延虽是蜀汉老将，但和诸葛亮关系一般，面和心不和，得不到重用。而姜维出身曹魏降将，资历不够，诸葛亮一时也无法委以重任。
失之东隅收之桑榆，诸葛亮运气还算不错，老天又给诸葛亮送来了一个得力助手。此人虽名不见经传，很多人没怎么听说过他的名字，甚至熟悉三国历史的人也往往会忽视他。但他却在五虎将死后的困难局面中脱颖而出，给予诸葛亮最大的帮助，堪称他的左膀右臂。
此人是诸葛亮手下的一个普通官吏，名叫蒲元。《全三国文》记载，蒲元是蜀国临邛人，曾经担任丞相府西曹掾。但蒲元为人多才多艺，他有两项专长，都曾为蜀汉军队做出过重大贡献。
