麒麟阁第一位功臣霍光，是霍去病的异母弟弟。霍光在当时的朝代是非常有名的美男子，身高是7尺多，皮肤白嫩，很美的男子。霍光的父亲是霍仲孺，后来霍去病将异母弟弟霍光带到长安，在霍去病的帮助下当了官。
等到霍去病去世之后，霍光就成为了车都尉，光禄大夫，在宫中二十多年，没有犯过错误，汉武帝非常信任他，汉武帝临终的时候，还托孤给大司马霍光等人，辅佐汉昭帝。
后来有人陷害霍光，对皇帝说霍光的不好，但是汉昭帝已经识破，维护住了霍光，汉昭帝也十分信任霍光。在此期间，霍光独揽大权汉朝的国力也有所恢复，和匈奴的关系也缓和，还进行了和亲的政策。
到了前68年，霍光病重去世。霍光死了之后，霍禹谋反败露，霍氏家族被满门抄斩，但是霍光妻子以及儿子还有侄子女婿被赦免，霍氏家族彻底被灭。霍光之墓没有被牵连，等到汉宣帝追忆有功之臣的时候，因为霍氏家族谋反的事情，霍光在麒麟阁中并不是全名，而是姓霍氏。
