在宰相没有废除之前，皇帝是帝国的头头，而宰相就是政府的首脑。实际操作帝国政务运行的是宰相为首的一批团队。而皇帝的命令则是需要在宰相那个团队那里通过才能发布，宰相废除之后，皇帝就成为了政府的首脑，直接操作政务运行。所以皇帝和宰相在某种程度上有制衡作用，皇帝是世袭的，而宰相一般情况下是选贤出来的。而皇帝上朝就是和臣子沟通的一个平台，不上朝就是失去了沟通的机会而已。
想知道明朝的皇帝为什么不上朝也可以，就得知道其政府的运转方式。本来大小事都有一个中转机构，就是宰相，朱元璋废除了这个中转机构之后，一切都是自己亲力亲为了。明朝初年本来是没有"票拟"的，大小事都是皇帝吩咐内阁做，所以皇帝很累。
然而到了之后的皇帝又年轻又开始有些偷懒，一开始就把小的事务决策权交给了内阁，之后的皇帝又不愿意直接和内阁见面，所以就把权力交给了司礼监的太监管，这样太监就有了皇帝"朱批"的权力，这就是明朝太监能专权的根源所在。
