在襄樊之战中，关羽出兵攻打曹仁。他利用秋雨连绵，汉水暴溢的机会，水淹七军，消灭了于禁率领的援军，收降于禁，并且擒斩了庞德。在这个时候，关羽威震华夏，连曹操都考虑迁都以避锋芒。
这个时候曹仁守卫的樊城十分危险。在汉水的冲刷下，城墙崩塌。关羽派水军乘船攻打樊城，曹仁见势不妙，就想撤逃。幸亏满宠劝住了他，跟他讲明利害。曹仁这才和部下发誓共守樊城，与城池共存亡。
在这个时候，附近的曹军兵团也就只有两支，一支是徐晃率领的一万新兵，一支是合肥的张辽。曹操也是无奈，只有强自打起精神，拖着病体前往督战。他一面派军队增援徐晃，让徐晃增援樊城，还专门让徐晃等到军队到齐后再进攻。
这个时候，也有一个好消息传来。东吴的孙权本来就暗中投降了曹操，这个时候主动找曹操，说是要讨伐关羽，效忠曹操。曹操当然不会放过这个机会，他同意了孙权的要求。随后，他还把合肥防备东吴的张辽调往襄樊前线。
在接下来的战役中，徐晃在得到增援后，向关羽发动了进攻。他接连攻克郾城，连破关羽的营寨。接班传来，曹操十分高兴，亲自向前线移动。谁知道，突然有密使来报。曹操打开密报一看，大吃了一惊。
