在金朝灭亡后，耶律楚材一下成了亡国奴，沦为了成吉思汗的阶下囚。在攻灭金国之后，早就听说了耶律楚材大名的成吉思汗点名要见他，此时的耶律楚材面临着一个为难的问题，那便是见了成吉思汗自己就成了叛国者，但是不见的话又免不了成为刀下亡魂，思来想去，耶律楚材觉得自己还年轻不想就这样浪费掉自己的一身才华，于是他便投降了。
根据历史记载我们得知，耶律楚材对待百姓十分宽容，在金国当政时期，实施了许多利于百姓的政策，然而在跟随了成吉思汗之后，耶律楚材却要经常跟随者成吉思汗四处征战，并且蒙古军队还喜欢将占领的城市中的人全都屠杀殆尽。这对于耶律楚材是难以接受的，于是他一直在等待机会向成吉思汗谏言。
成吉思汗画像
终于在一次战争的过程中，成吉思汗见到了一只从未见过的动物，于是就问耶律楚材这是什么。也当然也没有见过，不过他想着正好可以借题发挥，于是便说："此瑞兽也，其名角端，能言四方语，好生恶杀，此天降符以告陛下。陛下天之元子，天下之人，皆陛下之子，愿承天心，以全民命。"经过耶律楚材这么一说，成吉思汗竟然心软了，放弃了继续进攻，下令班师。
