太平天国信仰拜上帝教，自认为是上帝耶和华的"子民"，将清朝官吏、将领视为"妖"，是需要消灭的对象。所以，太平天国运动14年，很少有清朝将领敢投降太平军：战斗也是死，投降也是死，何不死得轰轰烈烈呢？当然，凡事都有例外，清军将领也不是都"硬骨头"，为了活路，也会有人投降太平天国。
本文主角，清朝猛将刘远达：九江、湖口之战惨败后投降翼王石达开，镇守汉阳重镇，地位显赫。但是，刘远达纪律败坏，经常扰民，还作威作福，最终被石达开弟弟石镇吉处死。
刘远达，原名刘满，贵州人，是湖南沅州府一名绿营兵，隶属悍将塔齐布麾下。塔齐布，晚清八旗名将，骁勇无敌，是太平军强劲对手。塔齐布是满洲人，却在曾国藩湘军麾下效力，名震一时。1853年，曾国藩开始编练湘军，塔齐布、罗泽南率领陆军；褚汝航、杨载福、彭玉麟率领水师。
早期湘军，塔齐布在陆军中地位最高，后来名扬天下的李续宾、曾国荃、鲍超、多隆阿等悍将，还没名气。刘远达，塔齐布麾下猛将，塔齐布每次冲锋陷阵，刘远达则扛着大旗追随，冲入敌阵厮杀，鼓舞士气。《天国志》记载："常当先陷阵，满（刘远达）荷旗步从，不离须臾，人多服其勇。"
