而他的对立面最典型的就是张居正，这位仁兄可是大大的有名。他在万历初年施行的改革措施，比如考成法和一条鞭法等都让政治和经济得到了一些恢复，被历代学者认为是一次卓有成效的改革。
但是张居正的个人作风和品质却非常耐人寻味，要按照海瑞的想法，张居正砍十次脑袋都不多。
首先张居正的权力之所以稳固，就是因为他和后宫的关系非常好，皇太后和大太监冯保都是他的后台和盟友。这就是典型的裙带关系，而且张居正丝毫不掩饰他和后宫之间的利益输送，送个贿赂啊、行个方便啊都不是事。
另外最著名的就是张居正和戚继光这对宝贝之间的关系，戚继光利用地方招兵的权力吃空饷，然后把赚来的钱孝敬给京城自己的靠山张居正。张居正呢当然提供政治保护和方便。
可是大家别以为张居正的做法是错误的，在明朝那种环境下，如果不依靠这种私相授受来建立稳定的关系，那你什么事都干不成，如果张居正没有太后和冯保做后盾，那没几天自己就会被政敌干掉，成功的改革更是无从谈起。
戚继光如果没有张居正的支持，在明朝那个连太监能都节制你的情况下，将领根本就没办法随心所欲的征战。
所以海瑞跟张居正两个人一辈子都不怎么对付。海瑞留下了好名声但是对老百姓而言，还是一样穷。
张居正虽然名声不好，后来还被小皇帝唾弃，但毕竟为大明朝续了几十年的命。到了崇祯年间，清流和循吏之间的矛盾更加尖锐。
一方面真正有才干的人在一线，不得不采用“非常手段”来达到目的，但就是因为种种品质和道德问题而难以施展。而在朝堂上喋喋不休拿道德去抨击别人的言官，自己却什么事都不干，你说大明朝能有好吗？
