不过免死金牌，并不是像大家想象中的那样能够永久的生效，并且历朝历代对其权限的规定也不一样。就说唐朝李晔，给吴越王的那块''免死金牌''就是有权限的，铁券上明文写着，可免除吴越王自身的9次死刑以及其后代的3次死刑。一旦金券中规定的次数被用光了，或是超越了免死金牌规定的权限，那么这个金券就相当于一张废铁了。其实金券之类的免死福利都是皇帝发放的，为的就是拉拢朝中大臣的心，所以一旦哪个大臣犯了谋反等忤逆的大罪，就算他有再多的免死金牌也无法保住他的性命。
朱元璋当上皇帝后，也给很多的大臣发放了免死金牌的福利。但是后来还是有很多拥有免死金牌的大臣，被朱元璋给处以了死刑，李善长便是其中一位。李善长是在朱元璋起义过程中，加入朱元璋的阵营的。在朱元璋的皇途中，李善长凭借着自己的智谋为朱洪武立下了不少的功劳。
所以在朱元璋登上皇位后，有开国之功的李善长，便被明太祖封为了左丞相，后来又被封为宣国公，而且朱元璋还给予了其子孙世代都能享有为官的殊荣。就在李善长以为余生便可以这样安稳的度过时，他亲戚丁斌因为胡惟庸事件受到牵连被发配到了边疆，其实这本与李善长没什么关系，但是李善长顾念亲情便多次向皇帝求情，但是朱元璋并没有给这位开国元老面子。
