中国古代封建社会是一个等级森严的社会，在等级分明的社会体系中产生了一系列的制度来规范整个社会活动的运作。在诸多的制度中，继承制是尤其重要的一项。还是在氏族社会时就有了宗法制，当出现君主制国家的时候，统治阶级们就制定形成了一套按照血缘关系来分配国家权力的制度，这就叫做宗法制。
中国古代实行的是一夫一妻多妾制度，依据宗法制，在继承权方面，嫡妻所生的子女享有更多的特权，尤其是长子，正所谓"立嫡以长不以贤"，嫡长子哪怕是愚笨的人，只要活着就有优先继承权。
宗法制从形成后，其影响就一直在，无论平头百姓还是帝王将相都只能遵从此制，稍微不注意，很多时候骨肉相争、国家混乱的事情就可能产生。李世民和朱棣都是历史上有为之君，但因为他们没有遵从嫡长子继承制，采用武力夺取皇位，所以他们皇位的正当性一直遭到后世人的非议。
古代的皇家贵族们吃喝不缺，基本到了15,16岁就到了成婚生子的年纪。如此低年龄成婚，所以很容易就出现老皇帝还在世时，他的第三四代都已出生了。唐玄宗在762年去世的时候，他的玄孙也就是后来的唐顺宗李诵就于761年出生了，五代皇帝同堂，也可谓是千古独一份了吧！
