边关大将和皇帝之间的关系十分微妙，双方常常互相防范、互相防备！
但是李牧执掌赵国北部边境防区时，却完全没有这样做。他不仅没有主动地向赵王表示忠心，反而还为了巩固边防而不得不做出一些引起君主猜疑的行为。
《史记·廉颇蔺相如列传》记载道："岁余，匈奴每来，出战。出战，数不利，失亡多，边不得田畜。复请李牧。牧杜门不出，固称疾。赵王乃复彊起使将兵。牧曰：'王必用臣，臣如前，乃敢奉令。'王许之。"
这段话的意思是："过了一年多后，匈奴每次袭扰赵国边境时，赵军虽然出战迎敌，但却屡战屡败，这导致边境地区的百姓几乎没法耕田畜牧。赵王只好再次请求李牧出山。李牧闭门不出，称疾请辞。赵王强行任命李牧担任大将。李牧就说：'大王如果一定要任命臣，那么臣还会像以前那么做，大王允许臣这样做，臣才敢接受任命。'赵王答应了。"
