姚兴在做了皇帝后，又发动了一系列的平叛和扩张领域战争。公元397年5月，姚兴率军经过激烈的战斗，攻下了洛阳，这场战争过后使后秦的的领土面积得到了极大的扩张，周边的很多首领也都归顺了姚兴，这次的姚兴已经成为十六国时期仅次于前秦的第二大国。
在那个动荡不安的时期，相对于其他国家的君主来说，姚兴可算得上一个有大作为的君主。他在位时特别关心政事，选拔有才能的人担任朝廷的重要官职。为了让自己的国家政治清明，他严厉打击贪污受贿的行为，对于那些清正廉明的官员，他都加以赏赐，甚至会提拔他们的职位。姚兴大力提倡儒学思想，提倡兴办学校。他对一些知识渊博的学者很尊重，每当有时间的时候，他都会把这些学者请进攻讨论学问。对于一些来求学的外敌人，姚兴特意下令让守城官兵全部放行，不能刁难他们。
姚兴不像其他的皇帝一样为了自己的权利和亲人自相残杀，他对他们很重情义。姚兴宫里的两位叔叔，他从不以皇帝的身份和他们相处。但是这种重情义的性格也放纵了这些人，使他们有了叛逆行为。姚兴有很多儿子，他对才能平庸的太子姚泓并不喜欢。而他最欣赏的就是镇守长安的三儿子姚弼，他心里的继承人位置一直是姚弼，所以他对姚弼很器重，对姚弼有求必应。这种溺爱让本来野心就大的姚弼有了夺嫡的打算。他后开始勾结别人，制造姚泓的舆论。而姚兴知道了这些事他也不管，就一直纵容姚弼，有人提醒他，他也不理踩。
