苏定方跟随李靖征讨突厥的过程中，曾经带领部下对当地人劫杀抢掠，其实这种事在军中屡见不鲜，但苏定方还是受到了李靖的惩罚。因为这种行为有损将士颜面，所以知道的人并不多，但李世民作为一国之君，绝对是知晓全部内情的，因此使得苏定方失了皇帝的欢心。
出征西突厥时，苏定方跟随在大将程咬金的身边，刚开始的时候战争一切顺利，但后期却深陷敌营难以脱身。程咬金的行军计划太过于冒进，在没有探清敌方地势的情况下便选择出兵，使得大军被敌方主力所围。见此形势苏定方不但没有退缩，还带领数百名死士直击对方大本营，这才让程咬金得到了喘息的机会。如果没有苏定方的当机立断，程咬金很可能命丧于此。赢得这场战役本来是苏定方的功劳，但王文度却心生嫉恨，先是怂恿程咬金退兵防守，后来又假传圣旨暗中谋算，从此失去了彻底消灭西突厥的好时机。
随着防守的时间越来越长，被消耗殆尽的不只是军中粮草，还有将士们的士气。苏定方觉得这种情形不利于作战，于是便劝说程咬金尽快出兵，谁知程咬金对王文度的话深信不疑，最终还是拒绝了苏定方的建议。这次唐军出征以失败告终，程咬金作为主将被罢官停用，而苏定方也没有逃脱皇帝的制裁，脱离朝堂中心以后，苏定方便被李世民彻底冷落。最重要的是，唐朝初年优秀的武将比比皆是，李世民作为日理万机的皇帝，怎么可能有多余的心思分给苏定方呢？况且，苏定方并不是李世民全心信任的人，自然缺少根基与人脉。
