现在不少人把明朝时期的倭寇作乱现象理解为，朱元璋实行海禁，导致东南沿海和周边各国无法自由贸易，从而产生了倭乱。这种说法是本末倒置的。
历史史实是：先有倭寇、海盗等在沿海作乱，对东南地区老百姓正常生活造成严重威胁，为了杜绝这类现象，最终才导致朱元璋实行海禁的决策。"海禁"当然会对社会发展和老百姓生活造成一定负面影响，但两害权衡取其轻，明朝初年，战乱后急需休养生息的王朝当然是选择稳定国内发展生产。
倭寇之乱是贯穿明朝始终的一件大事，倭乱的肇始是开始于元朝，而且和中原王朝的兴衰本无直接关系，其直接原因是日本的内乱。元末日本分裂为南北朝，双方战乱不断。在战争中失败的封建主、武士和浪人为了谋生和求财，就组织成武装团伙，和海盗商人一起到中国沿海地区进行武装走私和抢劫等罪恶行为，因为主力是来自日本，因此被当时人称为倭寇。
