汉中之地为何如此重要，曹操如果得到汉中，就可以居高临下，翻越秦岭大巴山险峻，直捣成都，灭蜀汉。刘备得之，可以汉中之地为跳板，灭曹操，然后灭吴，形成统一。所以汉中之地，地位很重要。
刘备在此次战役中，先是翻过米仓山，绕过阳平关，攻下了定军山。直接绕到曹操的身后，使曹操始料未及，刘备就一下找到了主动权，随后又斩杀夏侯渊，使蜀军士气大增，直逼汉水。然而曹操随后率大军直捣汉中。
迫于曹操的军事压力，刘备只有撤退到定军山附近，再寻时机攻打曹操。曹操则是进军定军山，形成合围之势，是要和刘备决一死战。刘备分兵至阳平关，确保后方粮草安全，自己却留在了定军山督战。随后派五虎上将之首黄忠，偷袭曹军，使曹军大将夏侯渊斩杀，使曹军士气大降。
