中国近代历史对于我国来说是一个很特殊的时期，也正是这个时期，让中国真正睁开眼看清了世界，了解到自身与世界强国的差距，于是应时代所需，一些改革者应运而生。这其中就有晚清时期的大臣李鸿章，他首当其冲大搞洋务运动，其目的就是为了达到“自强”的目标，这期间清廷开始学习、引进国外先进的设备和技术。李鸿章的官途算是十分传奇的，1823年李鸿章出生于安徽省合肥县东乡。家中有兄弟姐妹八人，李鸿章在家中排行老二，史料上说他少年时期便聪慧过人，是从堂伯李仿仙和合肥名士徐子苓。且博览群书，打下了坚实的知识基础。
原本清朝一直以天朝大国自居，后来却被小国给欺负。眼看就到了亡国时期，当时就有不少的有识之士开始救亡图存。而当时的晚清的一些大臣则是创办了一些企业，不过这些企业大多都是官办的。????而在这些人中，要说办得最好的，估计就是李鸿章了。在那个时候，经商是最挣钱的。而外国人已经用轮船开始运送货物，清朝最初没有轮船。不得不购买外国人的轮船，然而外国人怎么会好心卖给清朝人好东西。
当时李鸿章很有远见，于是便提出要建造自己的轮船公司。于是说干就干，依靠政府资助，外加一些商人的帮助，于是李鸿章就创办了轮船招商局。可以说这是晚晴时期政府创建的第一个民用企业。轮船招商局在李鸿章的带领下，游刃有余的对付外商。轮船招商局非但没有被击垮，相反还是迅速的壮大。随着轮船招商局的壮大， 李鸿章不在满足于轮船运输业，而是渐渐把业务做到其他领域。
