永徽三年，高阳公主居然撺掇丈夫房遗爱，结交一批心腹，阴谋造反，想篡夺唐高宗的皇位。结果还没有动手就被人告发，一时轰动天下。唐高宗李治命令第一权臣、太尉长孙无忌处理此事。按说此事很简单，房遗爱和高阳公主犯了谋逆大罪，证据确凿事实清楚，把他们依法严惩即可。但长孙无忌却包藏祸心，想借处理此案之机大肆排除异己。
长孙无忌乘机大搞株连，威逼利诱案犯，暗示他们供出所谓"后台"。在他一手操控之下，案子越来越大，涉及人数越来越多，大批与长孙无忌有过节的人都被牵扯进来，无辜受难。李世民的弟弟荆王李元景，李世民的女儿巴陵公主、驸马柴绍武等被赐死，唐朝名将薛万彻被斩首，李世民的堂弟、任城王李道宗被流放，死在途中，名将执失思力被流放，死在外地。
最为离谱的是，李世民最看重的三儿子吴王李恪，也被扣上谋反的罪名赐死，死时年仅三十五岁。李恪在李世民诸子中，以英武贤明著称，《旧唐书》称赞"太宗诸子，吴王恪、濮王泰最贤"。李世民多次夸他"英果类我"，认为他最像自己，一度把他拟定为皇位继承人。因此李恪曾经是唐高宗李治最大的竞争对手，长孙无忌身为李治的亲舅舅，明知李治才能远不如李恪，却为了自己家族能够飞黄腾达，昧着良心全力扶持李治上台，并对李恪"深所忌嫉"。
