在东汉三国时期，处在北方最大的两家诸侯集团袁绍和曹操，两人为了争夺地盘和人才，避免不了要发生一场大战。随之就发生了官渡之战，但是这一站却是实力较为强大的袁绍败了而且败得还很惨，由此一战曹操终于夺取了中原大地，一跃成为当时三国时期最强的武装集团。
但是在官渡之战爆发之前，袁绍和曹操还进行了一场小规模前哨战，史称白马之战。这一场战役虽然不能和官渡之战相比，但是对于关羽来说确实意义重大，可以说这一战也奠定了关羽在三国的历史地位。在白马之战时初出茅庐的关羽，在大战中斩了袁绍名将颜良，创下了斩颜良诛文丑的辉煌战绩，关羽声誉鹊起就此也跻身三国名将之列。
在公元200年时，官渡大战前夕袁绍派遣手下大将颜良，向曹操发起猛攻，此时颜良已经兵临白马城下，守将刘延军力不济力，赶紧向曹操救济，但是在当时袁绍的实力远远大于曹操，而且曹操也没有什么大将可用，曹操得知白马告急之后，曹操也是无比的着急，不知道该怎么处理。就在曹操焦头烂额之际，他手底下的谋士荀攸献出一条妙计解围，荀攸对曹操说：我们的兵力不及袁绍，不可与之正面对抗，应该使用奇谋偷袭袁绍的后方，袁绍得知后比较回援，到时候我们在派出骑兵进攻白马重镇，必能解白马之围。荀攸的这条计谋，可以说是声东击西，派出一路人马担任佯攻偷袭，进逼敌军后方重镇延津，以袁绍的性格绝对会派出颜良分兵来援，如此一来白马的兵力就大大减少，曹军的压力也少了，此时再派一路奇兵袭击颜良，必然可以大获全胜。
