在很多有关清朝的电视剧中，经常会看到官员犯下重罪后，皇帝大怒之下都会说："发配宁古塔，与披甲人为奴。"而这些官员们听后都会恐惧得胆颤心惊，不少官员和文人知道要被流放宁古塔之后，甚至宁愿选择杀死妻女，然后自杀，也不愿前往宁古塔。那么，宁古塔到底是一个怎样的地方，会成为清朝人最害怕去的地方。
中国古代的刑罚往往比较残忍，像车裂、腰斩、凌迟等，都是令人死不如死的刑罚，到了清朝已经文明了许多，死刑一般都是开刀问斩、一杯毒酒、三尺白绫，而那些罪行没有到死刑的犯人，很多人会被流放到边境苦寒之地，这是历朝历代的惯例。
以前的朝廷喜欢将犯人流放到东南、西南的一些不毛之地，而清朝时南方不少地方已经开发得很好了，于是清朝皇帝只得另外选一个地方，就是宁古塔，这才有了清宫戏中的那句"发配宁古塔，永世不得入关！"这并非是电视剧杜撰。
宁古塔并不是一座塔，而是一个地名，位于今天的黑龙江牡丹江下辖市宁安，宁安的满语就叫宁古塔，是清朝统治东北边疆的重镇，也是满洲人先祖的故乡，算是满人的关外龙兴之地，这里冰封雪地，寸草不生，豺狼横行，是一个真正的不毛之地，从顺治年间开始，宁古塔就成了清廷流放犯人的接受地。
