公元557年，北周建立，宇文护就任大冢宰，掌管朝廷大权。随着宇文觉逐渐长大，渐渐对宇文护的专横跋扈不满，也害怕自己有一天会像元廓那样被宇文护除掉。于是，宇文觉和一些支持他的大臣商议除掉宇文护。但计划提前就被宇文护知晓，宇文护先下手杀掉宇文觉，并立宇文泰另一个儿子宇文毓为帝。
宇文毓，也就是北周明帝，虽然看起来比较懦弱，但在政务上却很有才干，而且威望日增，聚集了一些亲信。这下宇文护慌了，他怕有一天被这个小皇帝夺权，于是搞了一出“归政于帝”的戏码来试探宇文毓，把军权之外的权力交还于他。果然姜还是老的辣，宇文毓并没有识破宇文护的诡计，不但照单全收，还真正做起了“皇帝”。这样一来，宇文护更加疑心宇文毓，于是用计毒死了他。
公元560年，宇文护又立宇文泰第四个儿子宇文邕为帝，有了前两位的前车之鉴，宇文邕韬光养晦12年，终于铲除了宇文护，避免了走短命皇帝的老路。
宇文护从557年到560年短短三年间，先后杀死了西魏恭帝元廓、周孝闵帝宇文觉、北周明帝宇文毓，可以说是杀皇帝专业户。
