街亭无险可守，却是一个四通八达的地方，东边可至关中平原，南边就是汉中，西边连接陇西，当时陇西三郡已经落入蜀军之手，街亭便成为蜀军的屏障。只要守住街亭，就能消化战果，还能进一步夺取西凉。
马谡深知街亭的战略重要性，也知道诸葛亮派自己前来是有意栽培自己。然而，马谡野心太大，他不满足于仅仅守住街亭，他还想主动出击，杀敌建功，取得更大的战果。所以马谡放弃了当道扎营的被动防御，选择了在山上扎营，居高临下，势如破竹。
张郃仅仅带了一万人马前来，查看地势后，迅速切断了蜀军的水源。马谡派兵冲锋，却没有他想象的那样顺利，蜀军不但没有冲垮魏军，反而被包围歼灭，大败亏输。
