北京故宫又被称作紫禁城、宫城，是中国封建社会最后的两个王朝明、清两代的皇宫。明代第三位皇帝朱棣在继位后的第四年即开始肇建北京宫殿，永乐十八年（1420年）建成。明清时期，先后有24位皇帝在这里居住。在紫禁城的高墙深宫内，演绎了帝王的统治、盛世的辉煌，以及最终走向衰亡的历史。
1911年10月，辛亥革命爆发，1912年2月12日，隆裕皇太后在无可奈何的哭泣声中，颁布退位诏书，中国封建社会最后一位皇帝，年仅6岁的溥仪退位。经历了492年的风风雨雨，紫禁城结束了它作为帝王宫殿的历史。
从景山南望紫禁城
紫禁城占地78万平方米，有房屋8000余间，建筑雄伟壮观，气势恢宏，是我国现存规模最大、保存最完整的宫殿建筑群。这座宏伟的宫殿，在明清时期既是帝王统治国家、日理万机的政治中心，也是其庞大的家庭成员居住、休息、娱乐以及进行其他许多活动的地方，因此包括有议事听政、接见使臣、发布重大政令、举行庆典，以及寝宫、藏书、戏台、花园、佛堂等具有吃、穿、用、行、娱乐等众多服务设施的建筑物。
