由于刘演统领义军连战连捷，声望与日俱增，义军规模迅速壮大的同时，刘演无可避免地受到一些绿林军将领的妒忌。王匡、王凤、张卬等人拥立刘玄的时候，以王常为首的下江兵是支持刘演的，而刘演也感到愤愤不平，企图阻止刘玄上位，但他又不便明说自己才是第一人选。
当时刘演大致是这么说的：如今天下未定，赤眉军势力很大，如果绿林军拥立皇帝，赤眉军不服，也会这么做。这对同心协力推翻王莽不利。如果赤眉军拥立的皇帝贤明，我们不如跟随赤眉军。否则就应该等到推翻新朝、降服赤眉军之后再做打算。
但绿林军将领张卬等人仍然强行推举了刘玄。刘演这时候是毫无办法的。首先南阳义军的力量不如新市兵和平林兵，再则，为了大局着想，刘演不愿为此破坏盟约。但他的态度已经流露了争位的念头。
刘演剧照
