《水浒传》中的林冲、王进，身份都是东京八十万禁军教头，禁军是拱卫京城的军队，北宋禁军多达八十万，这究竟是小说家言，还是历史事实？如果北宋真有八十万禁军，为何汴梁城还会被金国军队轻易攻破，蒙受"靖康之耻"？
北宋的禁军是直属朝廷的中央军，相比较驻扎地方的"厢军"，本是精锐之师。北宋建立之初，禁军数量有约十五万人，但那时候却是禁军战斗力最强的时代，宋太祖赵匡胤率领禁军东征西讨，连灭后蜀、南唐、南汉诸国。赵匡胤驾崩后，太宗赵光义继位，为了打破"弑兄篡位"的传言，急于证明自己的赵光义灭北汉之后，进攻契丹，意图收回燕云十六州，但驴车战神赵光义军事才能远不如兄长，在高粱河之战中失利，葬送了大批禁军精锐。为了补充兵力，应对辽国威胁，赵光义大肆扩充禁军，到他去世时，禁军数量已经达到了五十万人。
宋仁宗时代禁军数量最多时高达八十二万人，军费支出占财政收入的80?但当时的北宋对辽国、西夏都是屡战屡败，经常是十几万，几十万禁军被对方几万军队追着跑。禁军武备松弛，存在大量吃空饷现象，宋神宗时代的王安石变法中便有一项《保甲法》，提出彻查军队人数，禁军军制改革，数量有所下降。但新法废除后，禁军数量再次急速膨胀，到了《水浒传》的宋徽宗时代，又达到了七十多万，号称八十万，但这时禁军的战斗力之差，已经到了触目惊心的地步。
宋徽宗是主管禁军的是"著名球星"高俅，在他的管理下，八十万禁军沦为土鸡瓦犬，《靖康要录》中记载："(高俅)多占禁军，以充力役。其所占募，多是技艺工匠……凡私家修造，砖瓦、泥土之类尽出军营"，禁军实际上成了高俅的包工队。至于吃空饷这个传统艺能更是被发扬光大，定州知州就给宋徽宗的奏折上说："定州路额兵常及十万，近春秋大教，尽数不及六七千人。"当时的定州，纸面上的兵额有十万人，但实际数目不到六七千，以此推算八十万禁军实际上恐怕不足五万，而且多是充军罪犯、市井无赖，到了点卯（点名）时，不是出钱雇一些无业流民，便是从街上抓些乞丐充数。
禁军尽管已经没有了战斗力，但每年消耗大量军费，皇帝还是要过问的，因此高俅会在逢年过节安排部队操练，供皇帝和王公大臣观看。著名画家，《清明上河图》作者张择端有一幅作品《金明池争标图》，描绘端午节在皇家园林金明池中举行的"龙舟争标"活动，图中水军士兵们划龙舟竞赛，这些精挑细选出来的士兵衣甲鲜明，威武雄壮，精神抖擞，皇帝看到之后，还以为禁军仍是开国之初那些战无不胜的精锐。国家每年巨资养出来的禁军，成了史上最昂贵的马戏团。
到了靖康元年（1126年），金国入侵，八十万禁军一触即溃，金军很快保卫了北宋首都汴梁城，当时的京城开封，竟已经无兵可用。不久金军攻破汴梁，宋徽宗、宋钦宗和后宫嫔妃、宗室贵胄、王公大臣共数千人被金国掳掠到了遥远的黄龙府，也就是"靖康之耻"，北宋以这种耻辱的方式划上句号。
