洪武二十一年，因朝中名将凋零，北上破元的重任义不容辞的交到了蓝玉肩上。蓝玉率领王师15万向北征讨，大军出大宁，进至庆州，探知元主在捕鱼儿海，蓝玉便抄近路星夜兼程，下令军队穴地而居，不见烟火，乘夜赶到捕鱼儿海南边，趁敌军毫无防备发动了攻击。敌军仓促应战，不久便溃败逃散，仅元主与太子天保奴等数十骑逃走。此一役亦成为了蓝玉个人历史上最浓墨重彩的一笔。
但蓝玉的一生就像一个烟花一样，绽放时无比耀眼，却在燃尽之后迅速坠落。经北上破元一役后，朱元璋开始重任蓝玉。命蓝玉多次统领大军蓝玉也是，也多次立功，朱元璋对其优礼有加。蓝玉便日渐恣意骄横，蓄养了许多庄奴、义子，乘势横行霸道。
朱元璋作为一个皇帝，忍耐是有限度的。他看着蓝玉越来越骄横，因守门未能及时开门迎接，便纵兵毁关，在侍奉朱元璋的酒宴上口吐狂语，甚至有不把皇帝放在眼里的趋势。这些种种，终于让朱元璋不再无动于衷，
