值得注意的是，在孙亮之前，孙权先是册立孙登为太子，但是，孙登英年早逝，这让孙权痛惜不已。在孙登去世后，孙和虽然被立为太子，不过因为二宫之争，太子孙和也失去了太子之位。于是，孙亮虽然是孙权年纪最小的儿子，却最终获得了继承皇位的资格。神凤元年（252年）二月，潘皇后暴崩，四月，孙权驾崩，太子孙亮继位为帝，改元建兴。对于孙亮来说，继承皇位的时候，只有10岁左右，这和曹魏皇帝曹芳比较相似。因此，孙权同样给孙亮留下了诸葛恪等辅政大臣。诸葛恪是诸葛瑾的儿子，按照辈分，他还是诸葛亮的侄子。
建兴元年（252年）闰月，孙亮任命诸葛恪为太傅，滕胤为卫将军兼职尚书事，上大将军吕岱为大司马，朱异为镇南将军，朝廷的文臣武将都晋爵加赏。同年十月，曹魏借孙权驾崩之际，欲借机攻吴。出动15万大军，兵分三路，向东吴的东西两个方向进击。在东兴之战中，诸葛恪击败了曹魏大军。
在东兴之战中，诸葛恪在东吴的威望来到了巅峰。因为皇帝孙亮年幼，所以，东吴的朝廷大权，事实上被诸葛恪掌握了。建兴二年（253年）三月，诸葛恪率军伐魏，围攻合肥新城。不过，在这场战役中，诸葛恪却吃到了败仗。不久之后，东吴宗室孙峻暗中和孙亮联合，从而除掉了诸葛恪这位权臣。
