严格来说，在名将辈出的大明帝国的早期，冯胜的那些军事才能算不上什么，但与名将在一起，他的龙套也认真的跑，所以不断地得到提升。洪武三年大封功臣时，冯胜被封为宋国公，食禄3000石。从当时朱元璋对他的诰词来看，皇帝还是挺喜欢他的，否则怎么会在功勋并不突出的情况下，让他成为大明帝国建立之初第一批被册封的六大公爵之一呢。也许明初的名将太集中了，所以冯胜的军事才能与军功并不像其他几位公爵那样光彩夺目，但到了洪武中晚期，在以徐达、常遇春、李文忠等为代表的一代名将或病死或因罪被处罚，同时以蓝玉为代表的新生代尚未真正成长起来的这种新老交替之际，他与傅友德等人刚好起到了承上启下的作用。洪武二十年正月，大明发动第八次北征蒙古"清沙漠"时，冯胜被朱元璋任命为征虏大将军，统帅大明军，围攻东北蒙元残余势力，逼降了纳哈出20万大军。就在这时，冯胜第二次犯了错误了，"多匿良马，使阍者行酒于纳哈出之妻求大珠异宝，王子死二日强娶其女，失降附心，又失濮英三千骑，而茂（冯胜女婿、常遇春儿子）亦讦其过"。皇帝朱元璋知道后大发雷霆，收了他的大将军印，并说："（冯）胜自是不复将大兵矣"。
但朱元璋似乎很快就忘了自己对冯胜的"制裁"，在第二年又派冯胜远征云南曲靖，取得了军事胜利。洪武二十五年，"（受）命籍太原、平阳民为军，立卫屯田。皇太孙立，加太子太师，偕颖国公（傅）友德练军山西、河南，诸公、侯皆听节制"，此时的冯胜可以说是风光无限。
冯胜自动退隐，但朱元璋也没放过他
但冯胜毕竟肚子里有"墨水"，功成名就后便在家里养着，看看他喜欢的兵书，几次冤狱与"屠杀"似乎都与他毫无关系，这也是中国人津津乐道的明哲保身的"好方法"。可洪武晚期杀红了眼的朱元璋什么都不管了，《明史》说他要杀冯胜，什么理由也没给，就两个字"赐死"。但在《罪惟录·冯胜传》中讲到了这么一件事：冯胜晚年确实也不问政治了，就在自己家里读书养性，但几十年的战争生活现在突然戛然而止了，心里老觉得痒痒的：于是就在离家不远的旷野里埋了一大堆的小口大肚子瓦瓮，然后跨上马背，快马加鞭，在那上面驰骋，其后面拖着战车，那战车轱辘压过埋着的瓦瓮，发出"咚咚"响声，好似战鼓一般。这事用今天的话说，至多算是高级游戏。可谁也没想到，冯胜就因此而丢命。洪武二十八年春节后，冯胜有个亲戚与冯家吵架闹矛盾了，这个亲戚也真做得出，居然向朱元璋诬告，说冯胜仰望天象，颇有不悦之色，私埋兵器。朱元璋正愁找不到借口干掉冯胜呢，这下可好了，省事了，就以"私埋兵器罪"将冯胜处死了。据说朱元璋赐酒给冯胜后，还此地无银三百两地说道："朕不问！"冯胜喝完毒酒，回家就死了。
至此，大明洪武时期所封的11个公爵只剩下一个信国公汤和。那时的朱元璋之所以没对汤和下手，不仅是因为他第一个交出兵权，而且这个时候汤和已经中风了，只会流口水，什么也不知道了。57个侯爵只剩下两个没被杀，"及洪武末年，诸公、侯且尽，存者惟（耿）炳文及武定侯郭英二人"，活着的只剩下耿炳文和郭英两个人了。
由此可见，朱元璋为了朱家的天下，已经不惜一切代价要将任何可能的"危险人物"送进地狱，越到后来越直白，杀你就杀你，什么理由也没有。
