这除了李世民本人高超的用兵技巧之外，唐初府兵和兵募的惊人战斗力也是太宗皇帝自信的关键。关于兵募，详见冷兵器研究所之前的文章《薛仁贵为何能咸鱼翻身？说说让人自带干粮大杀四方的唐朝兵募制度》。兵募的待遇极高，"渡辽海者，即得一转勋官"，李世民说"朕今征高丽，皆取愿行者，募十得百，募百得千，其不得从军者，皆愤叹郁悒"，这真不是他自己吹牛，而是待遇在这里。
但是优质待遇那可是白花花的银子（当然唐代白银还不是流通货币），而唐初的经济并不宽裕，更不用说辽东的要命地形带来的后勤困难甚至还要高于远征蒙古高原（东突厥的根据地在内蒙，不在漠北）。所以在举国户口只有380万户，2000万口左右的贞观时代，也确实没能力组织大军进讨。李世民的布置，令李绩将步骑1.5万在西岭布阵，引诱敌军出击，作为正兵。长孙无忌率牛进达等将兵1.1万以为奇兵，伏于山北狭谷之中。唐太宗亲率步骑4000，挟带鼓角，收卷旗帜，登上北山，这是唐军的精锐部队，李世民曾经依赖的玄甲精骑可能也有部分在其中。
