话说马谡拿到守街亭的命令后，趾高气昂的带着部队前往街亭，如小说中一般，没听诸葛亮的嘱咐，选择上山扎营，其中也有和副将王平的争论。不同的是，这座山上有条暗流，取水非常方便，马谡派王平带3000兵马在山后守这条生命线，自己率领主力上山扎营。
魏国方面来的不是司马懿，是张颌，这点符合史实。发现马谡山上扎营后，也十分头疼，仰攻无非送死，围困也很难做到，他同样明白，关键点在于水源，于是安营扎寨，寻找马谡赖以为继的那条暗流。
几天后，马谡在中军看兵书，侍卫慌忙来报，说水源被切断了。马谡大惊，出帐看时，张颌已将断山团团围住，马谡看远处的水源，已被魏军占领。这下马谡慌了，急命人找王平，是他负责这条水源的，怎么会不明不白的丢掉呢？可无人回应，王平和他的三千人，不知所踪。
接下来跟《三国演义》描述基本一致，马谡几次争夺水源都没成功，士兵承受着生理和心理的巨大恐慌，几乎到了崩溃的边缘。马谡没辙，下令突围，带着残兵败将退回汉中。
