从能力来说，李隆基还是很强的，之所以毁誉参半，主要还是因为安史之乱带来的灾难。他虽然不是开国皇帝，但经历却如同开国皇帝那样的曲折，因为在他上位之前，整个王朝数次处于风雨飘摇的绝境，正是他锲而不舍地维护皇族正统，甚至不惜为此数次挽狂澜于既倒，可以说是以一己之力保住了祖宗基业。
在他当皇帝的前半程，也很是励精图治，这样才出现了开元盛世这样的空前繁荣。然而这时候的他，就开始变得不思进取，最主要的就是沉迷于声色犬马之中。在这个时候，很多奸佞之臣乘虚而入，极尽溜须拍马之能事，皇帝本人也从此荒疏政事，来之不易的王朝盛世就此埋下了祸根。
在看到杨玉环长得风姿绰约后，皇帝竟然罔顾对方是自己儿媳的事实，强行要求她承欢纳爱，后来更进一步把她带到宫里，封为了自己的贵妃。由于皇帝整天只顾忙着于她寻欢作乐，为此就把她的哥哥杨国忠，作为宰相重用起来。其实这个人根本没有什么真才实学，祸害百姓的手段却相当一流。
