这方面严谨的懂得数学和逻辑学的欧洲人做得比较好。到了15世纪，欧洲就开始出现了装填黑火药的手掷弹药，以及各种火炮和火枪。到了明代，中国的火药技术就被欧洲超过，到了18世纪和19世纪，在近代火炸药技术领域，中国更是被洋人远远抛在后面。当我们在玩烟花和二踢脚的时候，蛮夷们开发了火绳枪，燧发枪，雷击枪，开发出了无烟火药与高爆炸药，开发出了线膛枪炮。
人们平常对黑火药威力的理解，只是理论上的当量，例如爆速为TNT炸药的八分之一，但没有什么意义。黑火药爆炸时的实际威力，跟原料纯净度、制备工艺，压紧和密封条件有很大关系。中国古代的原始黑火药爆速很低的，近似于爆竹呲花。
同样是黑火药，爆炸威力要相差数倍，我们古代那种黑火药，只是简单的将木炭、硫磺和硝混合，配比五花八门，是一种松散的混合物，很不耐储存和运输，而且易受潮、杂质多，威力小。不过，这种原始火药很适合做烟花。
