报道称，当地时间1月27日，汤加附近发生6.2级地震。分析认为，无论是新发地震还是汤加火山的大喷发，都同属于环太平洋火山带上，这说明近期环太平洋火山带地质活动仍然相当活跃，仍需要警惕后续地质活动的发生。
也正是因为这种异常环境，中国空军选派运20出征，充分表明运20有能力执行此次任务。“运20的野战适应能力和生存能力都很强，作为军用运输机，运20是上单翼，发动机位置比较高，可以有效减少火山灰吸入发动机的可能性。”宋忠平分析称，此前，运20已经频繁到境外各类活动，包括赴俄罗斯参加军事演习，运送志愿军灵柩等，这都体现出运20技术的成熟性、安全性和可靠性。运20的整体性能已经可以和世界先进运输机比肩，能执行各类非战争军事行动和常规的军事运输任务。
运20每一次执行任务都是对装备的实战经验，而此次赴汤加执行运输救灾物资的任务更是如此。宋忠平表示，“只有经历过各种各样的空情，各种各样的天候，包括一些突发的事件，才能让运20更加成熟，更加强大。”
报道称，运输编队搭载救灾物资约33吨，宋忠平认为这个重量是适中的，也受客观条件限制，“救灾物资大小不同，形状各异，体积大，虽然重量轻，但所占空间会比较大。”飞机的飞行航程和载荷是有很大关系的，对于10000公里的航程，宋忠平认为运20需要中途至少通过一次转场然后抵达汤加。
军事专家张学峰表示，大型军用运输机执行这类人道主义援助任务有独特优势。首先是起降性能好，滑跑距离通常比同吨位甚至更小的民用运输机更短。军用运输机可以在未经铺设的跑道，甚至土跑道起飞，对跑道的适应性很高。这次去汤加，如果派相对较小的民机，比如说70吨级的波音737，空客A320，虽然能落下，但是载运的物资就相对有限，如果用波音767或者空客A330这类更大的飞机，虽然载货不少，但是对机场又比较挑剔，未必能顺利落下去。另外，军用运输机都有较大的舱门和货仓，可运大型装备，并适合快速装卸载。
