每年福布斯全球财富排行榜一公布，总会吸引无数人的目光，能够上榜的人无一不是全球著名企业家。随着中国近些年来的崛起，福布斯排行榜上中国企业家的名字越来越多，不过前几名往往都被美国企业家牢牢霸占。然而，晚清时期中国曾出现了一位世界首富，当时外国人都争相找他借钱，这个人就是伍秉鉴。2001年，美国《华尔街日报》亚洲版中列举了世界一千年来，最富有的50人。这里面有6名中国人上榜，分别是成吉思汗、忽必烈、刘谨、和珅、伍秉鉴和宋子文。
这6人中，除了宋子文外，其余5人都曾当过世界首富。由于从伍秉鉴之后，中国迄今再也没有出现过世界首富，伍秉鉴也因此成为"晚清最后一个世界首富"。那么伍秉鉴是如何一步一步成为世界首富，又是如何一步一步被逼死的呢？
伍秉鉴，又名伍敦元，1769年出生于广州，当年清朝实行"海禁"，但清政府知道不能完全禁止海外贸易，于是广州成了全国唯一的对外通商口岸，此时，伍秉鉴的先祖便从福建来到了广州，和英国人做起了茶叶生意，很快便累积了伍家的原始财产。
